Si alguna vez has visitado la playa o conducido por la autopista 1 en un día muy despejado, entonces conoces el otro paisaje de Los Ángeles: las Islas del Canal. Impresionantes acantilados y cuevas marinas se elevan desde el océano Pacífico. Los leones marinos descansan en la orilla, zambulléndose en densos bosques de algas y jardines de corales de aguas profundas.
A solo 100 millas de Los Ángeles, las aguas alrededor de las islas más septentrionales están protegidas por el Santuario Nacional Marino de las Islas del Canal, uno de los mayores parques submarinos de Estados Unidos. Estos ecosistemas marinos no son solo paisajes escénicos: son vitales para la salud humana, comunitaria y económica de la región circundante.
Pero ahora, actividades peligrosas como la perforación, la minería y la pesca industrial representan una amenaza para las aguas protegidas de nuestra nación, como las que rodean las Islas del Canal.
Daniel Morales, periodista y meteorólogo que ha pasado años trabajando en estaciones de Telemundo en Texas, y Carlos Zegarra, fundador de Sachamama, una organización nacional que trabaja para proteger los ecosistemas oceánicos para las generaciones futuras, hemos dedicado nuestras carreras a fortalecer los vínculos entre la comunidad latina y el movimiento ambiental.
Ese es el mensaje central del nuevo documental de Sachamama. La producción audiovisual, titulada Océanos Sanos, Comunidades Fuertes, destaca cómo la comunidad latina en California está dando un paso al frente como defensora, científica y guardiana, protegiendo nuestras aguas, defendiendo la ciencia y organizándose en favor de soluciones. Cuando nos propusimos realizar esta producción, sabíamos que nuevas amenazas para nuestro océano estaban en camino y que las comunidades latinas estaban siendo directamente afectadas y señaladas.
Mientras filmábamos a lo largo de la costa de California, incluido el Santuario Nacional Marino de las Islas del Canal, los delfines y las ballenas jorobadas nos acompañaban, y las aves marinas volaban sobre nosotros. Cuando regresamos a tierra, caminamos junto a docentes, aprendiendo sobre los ecosistemas únicos de las islas, que están protegidos tanto a nivel federal como santuario nacional marino como por el estado de California, como parte de una cadena interconectada de áreas marinas protegidas a lo largo de la costa de California.
Pero todo esto está en riesgo.
Monumentos y santuarios marinos en todo el país, desde California hasta el Pacífico central, enfrentan amenazas impulsadas por el actual gobierno federal que ponen en riesgo la protección de estos lugares, al abrirlos a intereses especiales como la pesca industrial, las grandes petroleras y la minería en aguas profundas, o incluso eliminarlas por completo. Espacios que protegen algunos de los últimos ecosistemas oceánicos silvestres y saludables del planeta están siendo entregados en beneficio de unos pocos sectores industriales.
Estas no son amenazas vacías. La actual administración ya ha intentado abrir dos monumentos marinos nacionales a la pesca industrial: el Monumento Nacional Marino de Montes Submarinos y Cañones del Noreste en el océano Atlántico, que protege cañones submarinos más profundos que el Gran Cañón y montañas que se elevan más alto que cualquier montaña al este de las Montañas Rocosas; y el Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico, un área integral para el legado intercultural de navegación indígena del Pacífico.
A principios de este año, la administración también avanzó para acelerar permisos riesgosos de perforación en aguas profundas cerca de la Fosa de las Marianas y del Monumento Nacional Marino Rose Atoll en el Pacífico, y propuso una amplia expansión de la perforación petrolera y de gas en alta mar que incluye aguas protegidas por santuarios marinos nacionales, incluidas aquellas frente a las costas de California.
Estas decisiones de corto plazo ignoran lo que sabemos: que mantener océanos saludables significa costas más seguras, economías locales más fuertes y bienestar compartido. Lo vimos de primera mano en Santa Bárbara. Las Islas del Canal recibieron 240,000 visitantes el año pasado, generando alrededor de 18 millones de dólares en valor económico. Las personas llegaron para ver grupos de ballenas, pescar en aguas productivas y sumergirse en coloridos bosques de algas. Eliminar las protecciones amenaza la vida marina y todo lo que depende de ella, incluidos nosotros.
Miguel Ávila, cofundador de la Cámara de Comercio Hispana de Santa Bárbara, describió el vínculo directo entre el ecosistema protegido del santuario y las pesquerías prósperas que generan ingresos fiscales para la economía local. Las aguas alrededor de esta área protegida son una de las zonas de pesca más productivas del estado, sosteniendo a familias pesqueras y proporcionando mariscos frescos para alimentar tanto a residentes locales como a turistas.
En las Islas del Canal, la biomasa de peces protegidos aumentó en más de un 50% durante la primera década después de su designación. Las especies individuales también crecieron en tamaño: la densidad de la langosta espinosa de California aumentó, en promedio, entre cuatro y siete veces durante los primeros cinco años después de que el área fuera protegida. Esto, a su vez, benefició a las pesquerías locales, con la pesca de langosta espinosa de California experimentando un aumento de 225% en las capturas desde que se establecieron las protecciones. El ecosistema —y las comunidades que dependen de él— están prosperando.
Sostenemos una verdad simple: el océano nos sostiene. Moldea nuestro clima, alimenta a nuestras comunidades, apoya nuestras economías y resguarda las historias de quienes nos precedieron. Cuidarlo es una responsabilidad que compartimos más allá de las fronteras y a través de las generaciones.
Pero esta historia no trata sobre el miedo. Trata sobre el liderazgo.
Cuando se trata de la salud del océano, todos estamos involucrados. Defender nuestros monumentos y santuarios marinos garantiza que estas aguas protegidas puedan seguir sosteniendo la vida por encima y por debajo de la superficie del agua, hoy y para las generaciones futuras.
El océano es la savia vital de nuestro planeta. Conecta a todos los seres vivos, sostiene innumerables ecosistemas y regula el ritmo de la vida. La historia que cuenta nuestra película es sencilla: cuando protegemos el océano, este nos provee a todos.
Mira el documental Océanos Sanos, Comunidades Fuertes. Firma la petición y ayuda a defender las Áreas Marinas Protegidas.
Daniel Morales es periodista independiente y exmeteorólogo de Telemundo en Austin y Houston, Texas. Carlos Zegarra es el Director Ejecutivo de la organización sin fines de lucro Sachamama.
