La Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI), asociación mundial entre naciones y organizaciones cuyo objetivo consiste en preservar los arrecifes de coral y los ecosistemas relacionados, advirtió que el blanqueamiento de los corales del mundo se ha incrementado. Ahora afecta a 84% de los ejemplares que habitan en los océanos.
Desde finales de los años 90 se comenzó a vigilar la salud de los arrecifes coralinos en todo el mundo. Desde entonces se han registrado tres grandes episodios globales de blanqueamiento ocurridos en los años 1998, 2014 y 2017, afectando aproximadamente a dos tercios de los arrecifes, según la ICRI.
En 2023 se presentaron nuevamente episodios masivos de blanqueamiento, lo que alertó a la comunidad científica sobre un deterioro acelerado en la salud marina.
Un amplio sector de investigadores coincide en señalar que el calentamiento global es el responsable del derretimiento de los casquetes de hielo en el Ártico y, además, de que las corrientes oceánicas ahora sean más cálidas, lo cual daña la salud de los corales.
El año pasado fue el más caluroso registrado y en algunas zonas del agua marina (las más alejadas de los polos) se alcanzaron temperaturas récord de hasta 69.57 °F.
Estas aguas cálidas se desplazan continuamente hacia zonas con alta concentración de corales, causándoles estrés y provocando un blanqueamiento dañino.
La situación se torna más compleja si se toma en cuenta que cerca del 25% de todas las especies marinas se encuentran en, sobre y alrededor de los arrecifes de coral, los cuales realizan una labor de depuración de su entorno.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) elevó el nivel de alerta sobre la situación de riesgo que enfrentan los corales.
Mark Eakin, secretario correspondiente de la Sociedad Internacional de Arrecifes de Coral y jefe retirado de monitoreo de corales de la NOAA, advirtió que probablemente se ha llegado a un punto de no retorno en la situación de los corales.
“Es posible que nunca veamos que el estrés térmico que causa el blanqueamiento caiga por debajo del umbral que desencadena un evento global. Estamos viendo algo que cambia por completo la faz de nuestro planeta y la capacidad de nuestros océanos para sustentar vidas y medios de subsistencia”, indicó durante una entrevista concedida a la agencia de noticias Associated Press.
