Residentes de varios condados de Florida han reportado durante los últimos meses cantidades alarmantes de peces y rayas muertos luego de nadar en círculos. Ante esta situación, un grupo de científicos de la Florida Gulf Coast University y organizaciones no gubernamentales (ONG) investigaron y dieron con la probable causa: una combinación de algas tóxicas.
La investigación arrojó que el fenómeno afectó a más de 80 especies marinas, incluidos peces loro, tiburones toro, meros goliat y peces sierra, los cuales están en peligro de extinción, de acuerdo con la publicación de National Geographic.
Luego de analizar las muestras de agua, los expertos concluyeron que los peces sintomáticos murieron por exposición combinada a múltiples toxinas, presuntamente procedentes de varias especies de dinoflagelados (un tipo de algas microscópicas).
Según la explicación, los dinoflagelados en cuestión viven en las praderas marinas y en las algas más grandes del fondo marino, en lugar de flotar en el agua. Sin embargo, afirmaron que un factor aún desconocido -posiblemente una ola de calor, una tormenta o una combinación de fenómenos atmosféricos- hizo que los dinoflagelados abandonaran a sus huéspedes y se desplazaran hacia arriba.
“Es un fenómeno muy raro, nunca lo habíamos visto”, comentó a National Geographic Alison Robertson, científica marina que estudia las floraciones de algas nocivas en la Escuela Stokes de Ciencias Marinas y Medioambientales de la Universidad del Sur de Alabama y en el Laboratorio Marino de Dauphin Island.
Pese a los reportes, los científicos confirmaron que la situación se encuentra controlada y que los niveles de algas en la columna de agua están normales.
Descartan marea roja
En relación con el estudio, los científicos indicaron que los primeros análisis del agua descartaron que se tratara de una marea roja (una floración de dinoflagelados tóxicos). El oxígeno disuelto, la salinidad, el pH y la temperatura estaban dentro de los valores normales.
El estudio comenzó cuando Michael Parsons, ecólogo marino que estudia las floraciones de algas en la Florida Gulf Coast University, reveló que los niveles de las muestras de agua mostraban niveles superiores a los normales de un tipo de dinoflagelado del género gambierdiscus que habita en el fondo marino.
¿La salud de los humanos podría verse afectada?
Parsons explicó que esta alga produce una neurotoxina llamada ciguatoxina. Las personas que comen marisco infectado pueden sufrir ciguatera, una enfermedad que provoca vómitos, náuseas y síntomas neurológicos.
“Nuestra mayor pista fueron estas algas productoras de toxinas. Así que empezamos por ahí por sus implicaciones para la salud humana”, señaló Alison Robertson.
La especialista y su equipo no encontraron una cantidad amplia de toxinas en los músculos de los peces sintomáticos, sin embargo, sus hígados estaban repletos de toxinas, desde la ciguatoxina hasta diversas toxinas producidas por dinoflagelados distintos del gambierdiscus.
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