El auge del comercio electrónico está causando un grave daño al medio ambiente y aumenta considerablemente el consumo de energía, además de generar una enorme cantidad de desechos, advirtió la Conferencia de la ONU sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
La advertencia la lanzó ese organismo en el informe sobre la “Economía digital 2024” recientemente divulgado en el que se destaca la necesidad imperiosa de implementar estrategias de digitalización sostenidas e inclusivas.
El organismo de la ONU indicó que la economía digital es dependiente de materias primas y de la producción y eliminación de dispositivos finales que no se están eliminando debidamente lo que genera impactos en el medio ambiente.
Detalló que los envíos anuales de teléfonos inteligentes se han más que duplicado desde 2010, y se proyecta que los dispositivos del Internet de las Cosas (IoT) aumenten a 39 mil millones para 2029.
Los dispositivos digitales requieren grandes cantidades de materias primas, cuya producción causa el 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de los teléfonos inteligentes, explicó.
El sector TIC emitió hasta el 3.2% de las emisiones globales de GEI en 2020, de acuerdo con el informe.
Rebeca Grynspan, secretaria general de la UNCTAD, dijo que la economía digital mundial está en auge con evidentes ventajas para muchos. Solo en términos de valor, las ventas del comercio electrónico empresarial aumentaron de 17 billones de dólares en 2016 a 27 billones en 2022 en 43 países.
“Hablamos mucho de cómo las tecnologías digitales pueden reducir el uso de papel y mejorar la eficiencia energética, y pueden ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en los sectores del transporte y la construcción, la agricultura y la energía…Pero no se habla tanto de la parte negativa”, alertó.
Subrayó que la digitalización implica una alta demanda de recursos, además de que requiere grandes cantidades de electricidad rica en carbono.
Grynspan comentó que el auge de tecnologías como la inteligencia artificial y la minería de criptomonedas también ha aumentado significativamente.
“Por ejemplo, el consumo de energía de la minería de Bitcoin se multiplicó por 34 entre 2015 y 2020, alcanzando alrededor de 121 teravatios por hora. El consumo de energía de la minería de Bitcoin es superior al consumo anual de Bélgica o Finlandia”, dijo.
En el reporte también se señaló que las crecientes necesidades de energía y agua de la digitalización “son preocupantes”. Los centros de datos consumieron tanta energía como Francia en 2022, y se espera que el consumo se duplique para 2026.
La minería de criptomonedas también consume mucha energía. El consumo de agua de la digitalización está aumentando, con impactos significativos en los recursos locales. Abordar estos impactos requiere que las empresas tecnológicas y los responsables políticos mejoren la eficiencia energética y reduzcan el consumo de agua.
Otro aspecto preocupante son las desigualdades digitales y ecológicas que genera esta situación, de acuerdo con el reporte.
“Los países en desarrollo soportan los costos ecológicos de la digitalización, mientras que obtienen menos beneficios. Generan menos residuos digitales por persona, pero reciben importantes exportaciones de residuos digitales de los países desarrollados, con sistemas de reciclaje que luchan por mantener el ritmo”, resaltó.
Residuos de embalaje
La American Public University (APU) consideró que uno de los desafíos ambientales más importantes en el comercio electrónico sostenible es la “cantidad interminable” de residuos de envases, como cajas de cartón, envoltorios de plástico y otros materiales de relleno.
“Con el aumento de las compras en línea, ha habido un aumento correspondiente en los materiales de embalaje necesarios para enviar esos artículos. La ONU afirma que más de 8 millones de toneladas métricas de residuos plásticos terminan en los océanos cada año. Esta cantidad es comparable a arrojar un camión de basura lleno de plástico al océano cada minuto”, resaltó.
Ese rápido crecimiento de las empresas de comercio electrónico ha generado preocupaciones sobre su impacto ambiental y las medidas sostenibles.
Sugirió que más empresas de comercio electrónico deben comenzar a utilizar materiales más sostenibles y envases reutilizables.
Otro de los aspectos del comercio online que contribuye con la contaminación ambiental es el transporte de artículos pedidos en línea, especialmente con envío urgente, contribuye a las emisiones y la contaminación del aire.
“Desafortunadamente, las emisiones del transporte exacerban el impacto ambiental de la industria del comercio electrónico”, indicó la APU.
Citó a la empresa de almacenamiento Pyrops que indica que la industria del transporte y la logística en Estados Unidos contribuye con el 29% de los gases de efecto invernadero. Como resultado, ese sector es el que más contribuye a las emisiones de CO2.
Recomendaciones
La UNCTAD sugiere nuevos modelos de negocio y políticas para hacer más sostenible el crecimiento digital: utilizar modelos de economía circular, centrándose en el reciclaje, la reutilización y la recuperación de materiales digitales para reducir los residuos y los daños medioambientales.
Contenido especial de Huella Zero publicado inicialmente en La Esquina TX.
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Huella Zero es un programa de Sachamama, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para impulsar una economía de energía limpia para todos y actitudes, comportamientos y estilos de vida sostenibles.
