Durante 2023, más de 100 millones de estadounidenses estuvieron bajo alerta debido a las temperaturas extremas que provocaron incendios forestales en Colorado, Arizona, Nuevo México, California, Washington, Oregón, Idaho, Nevada, Utah y Texas.
Brandon Buckingham, meteorólogo de AccuWeather, informó en agosto del año pasado que para ese momento se quemaron 735,000 acres y que en EE. UU., en promedio, ocurren 7,500 incendios forestales cada año.
Ante esto, especialistas señalaron las alternativas que pueden aplicar las autoridades en conjunto con la sociedad civil para reducir los incendios.
Quemas controladas
Courtney Schultz, profesora de la Universidad Estatal de Colorado y directora del Departamento de Gestión Forestal y de Pastizales, aseguró que una de las acciones más efectivas son las quemas controladas, debido a que estas pueden ayudar a minimizar los daños ocasionados por los incendios forestales.
Schultz usó de ejemplo los incendios en Colorado de 2020, que acabaron con un espacio de 200,000 acres. De acuerdo con la experta, los daños podrían haber sido mayores si los organismos gubernamentales y propietarios de tierra no hubiesen gestionado algunas quemas controladas.
“Cuando entrevisté a los gestores de las tierras, me dijeron que donde habían hecho quemas prescritas, pudieron contener ese incendio forestal, porque llegaba y se calmaba, y pudieron gestionarlo con más eficacia”, dijo la profesora universitaria a Yale Climate Connections.
¿Cómo funcionan los incendios controlados?
Schultz expuso que las quemas prescritas se planifican para épocas en las que no se registra demasiado calor, viento o sequía, por lo que son más fáciles de controlar.
Detalló que el fuego de baja intensidad ayuda a eliminar la madera y la vegetación muerta, de modo que si más tarde se produce un incendio forestal, hay menos combustible para alimentar las llamas.
Asimismo, añadió que a medida que el clima se calienta, las zonas boscosas que no han ardido durante generaciones son más vulnerables a incendios peligrosos.
“El combustible se acumula, y ahora, cuando arden los incendios, lo hacen en las condiciones más cálidas y secas. Estamos viendo incendios más grandes, más calientes, más extensos y más graves que nunca”, concluyó.
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