Proteger a los bebés y niños del calor extremo puede ser una cuestión de vida o muerte. Y ello debe considerarse en temporadas de verano como la actual, en la que algunos países de Europa están atravesando su quinta ola de calor y en algunas áreas de Estados Unidos las altas temperaturas se volvieron una constante.
La exposición al calor extremo puede afectar negativamente a la salud y al bienestar, especialmente en el caso de los bebés y los niños menores de cinco años. ¿Por qué ellos son más vulnerables?
Los infantes sudan menos por kilogramo que los adultos y tienen un metabolismo más rápido, es decir, la temperatura corporal aumenta antes, explica UNICEF. Además, pasan más tiempo al aire libre jugando, practicando deporte y realizando otras actividades, y suelen no ser conscientes de hidratarse con frecuencia, todo lo cual los expone a sufrir los efectos del calor.
Se estima que para 2050 casi todos los niños del mundo van a estar expuesto a las olas de calor que serán más frecuentes e intensas por el cambio climático.
Los bebés y el calor extremo
Los bebés recién nacidos a un año y los niños de uno a cinco años pueden tener un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor. Así lo explica el servicio canadiense de telemedicina HealthLink BC. La exposición es aún mayor si se encuentran en un ambiente que no tenga ventilación ni se mantenga fresco.
El calor suele acumularse en el interior de las viviendas cuando las temperaturas exteriores son altas. Exponerse a temperaturas interiores superiores a 31°C (87°F) durante períodos prolongados puede ser peligroso. Por ello, si hace mucho calor en el hogar, se recomienda buscar un lugar más fresco, especialmente si hay algún infante en la familia.
Debido a las altas temperaturas, los niños pueden sufrir salpullido, calambres, deshidratación y agotamiento.
Los bebés y cómo protegerlos del calor
No exponer a los bebés menores de 12 meses a la luz solar directa es una de las principales recomendaciones. Lo que quizás poco se sabe es cómo mantenerlos correctamente frescos dentro del hogar.
El servicio médico canadiense indica no dirigir el ventilador directamente hacia el niño ya que puede provocar deshidratación. El ambiente debe mantenerse fresco con la ventilación encendida, pero no sobre el cuerpo del infante. Además, cabe recordar que los ventiladores pueden no ser suficientes para prevenir enfermedades relacionadas con el calor si las temperaturas interiores superan los 35°C (95°F).
“Utilizar una silla de paseo más abierta que tenga paneles de malla, o quitar el panel trasero puede ayudar a que el aire circule alrededor de su hijo. Mantener al bebé a la sombra en su silla de paseo utilizando una sombrilla también le ayudará a mantenerse fresco”, citan las recomendaciones de HealthLink BC.
En cuanto a la alimentación de bebés de cero a seis meses durante los días de temperaturas elevadas, se aconseja ofrecer más tomas de leche materna o leche de fórmula de lo habitual. Y colocar una toalla, una sábana o un pañal entre usted y el bebé durante las tomas.
“Intente darle el pecho al bebé en una postura tumbada. Si está dándole el pecho a su bebé, usted también debe mantener una buena hidratación; intente tomar una bebida fresca sin alcohol y baja en azúcar durante cada toma, además de otras bebidas a lo largo del día”, recomienda a las madres el servicio médico.
Para niños mayores de seis meses, también deben darse más tomas de leche materna o leche de fórmula. Además, se pueden adicionar pequeñas cantidades de agua entre tomas.
Los bebés y los golpes de calor
Si la temperatura corporal del bebé supera los 40°C (104°F), podría estar sufriendo un golpe de calor. ¿Cómo darse cuenta? Los principales síntomas incluyen fiebre alta repentina, piel caliente y seca, taquicardia, irritabilidad severa y posible pérdida de consciencia.
Para prevenir un golpe de calor en los infantes, el centro médico Stanford Medicine recomienda hacer una adaptación gradual del cuerpo de los niños al calor. ¿Cómo? No exponiéndolos al calor de un día para otro ni por tiempo prolongado, sino ir aumentando gradualmente el tiempo que pasan al aire libre. Además, advierten no dejar nunca a los bebés y niños solos en el vehículo.
Si se trata de niños que ya se movilizan por sí mismos y realizan actividades recreativas, es importante que realicen ejercicio, deportes y juegos en las horas más frescas del día (por las mañanas y/o por las tardes). Enseñarles a tomar descansos en la sombra para hidratarse y refrescarse puede resultar clave para prevenir el sobre-calentamiento y efectos mayores en su salud.
Además, se recomienda que vistan ropa ligera, suelta, de telas transpirables -como el lino- y de colores claros. Estar protegidos del sol con sombrero y protector solar también contribuye en el cuidado.
Ante cualquier duda, o si el niño tiene una condición médica particular y/o toma alguna medicación, se aconseja consultar con su médico para que dé la correcta orientación sobre cómo actuar y proteger a los infantes de las temperaturas extremas.
