Un grupo de científicos de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, descubrieron que elementos utilizados de la cotidianidad podrían contribuir a absorber el dióxido de carbono (CO2) que contamina el planeta y hacerle frente al cambio climático. Los resultados del estudio fueron recientemente publicados en la revista especializada Nature.
Bajo esta premisa, los expertos desarrollaron una “esponja” con carbón activado (una sustancia parecida a la que se emplea en los filtros de agua de los hogares) y la cargaron como si fuera una pila, con el propósito de limpiar la atmósfera.
Los expertos explicaron que el carbón activado puede filtrar las impurezas del agua, pero su naturaleza no es absorber el CO2. Sin embargo, descubrieron que esto cambia cuando imitan el proceso de carga de una pila (en el que los iones se adhieren a los electrodos) al utilizar unos compuestos químicos llamados hidróxidos.
“Capturar las emisiones de carbono de la atmósfera es un último recurso, pero dada la magnitud de la emergencia climática, es algo que debemos investigar”, afirmó el doctor Alexander Forse, miembro del Departamento de Química, en la publicación hecha por la universidad.
Forse insistió en la necesidad de priorizar la reducción de emisiones de carbono en todo el mundo y la eliminación de gases de efecto invernadero para limitar los efectos del cambio climático.
¿Cómo funciona?
Los científicos explicaron que la “esponja” funciona gracias a que los iones de hidróxido se acumulan en los pequeños poros del carbón y forman enlaces con el CO2.
Una vez absorbido el dióxido de carbono, se purifica y se almacena para evitar que vuelva al aire. Los expertos resaltaron que lograron separar el CO2 del carbón calentando la esponja entre 90° y 100° Celsius (194° y 212° Fahrenheit), lo que provocó que se rompieran los enlaces entre el CO2 y los iones de hidróxido.
Sobre el uso de la energía que necesita este procedimiento, indicaron que la técnica requiere mucha menos energía y puede funcionar con las renovables. Sin embargo, este método tiene sus limitaciones: la capacidad de la “esponja” de almacenar CO2 disminuye a medida que aumenta la humedad relativa.
Buscan hacerlo asequible
El científico dijo que se utilizaron materiales similares a esponjas para extraer dióxido de carbono de la atmósfera. Pero este proceso tiene costos elevados, por lo que trabajan en mejorar el precio a fin de hacerlo más asequible.
“Se han realizado algunos trabajos prometedores sobre el uso de materiales porosos para capturar carbono de la atmósfera. Nos encontramos en la investigación sobre si el carbón activado podría ser una opción, debido a que es barato, estable y se fabrica a escala”, añadió.
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