Los océanos son el principal amortiguador térmico del planeta. La masa oceánica absorbe alrededor del 90% del calor generado por el cambio climático y entre 20% y 30% de las emisiones globales de CO2. En ese sentido, el aumento de la temperatura global es un desafío para los mares.
Huella Zero conversó con Rodney Martínez, representante de la Organización Meteorológica Mundial (WMO) para Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, sobre la importancia de los océanos, las amenazas y las consecuencias de que siga en aumento la temperatura de los mares.
En 2024, la temperatura media de la superficie del mar fue la más alta desde que hay registros, superando el récord de 2023. Además, más de 90% de la superficie oceánica experimentó al menos una “ola de calor marina” (períodos prolongados con temperaturas inusualmente altas).
Estos datos muestran que los océanos no solo están acumulando calor debajo de la superficie, sino que también lo están experimentando directamente en su superficie, con consecuencias directas para los ecosistemas marinos.
Según el informe State of the Global Climate 2024 de la WMO, el nivel medio global del mar alcanzó un nuevo máximo histórico en 2024. Entre 2015 y 2024 el incremento medio anual fue de aproximadamente 4.7 mm por año, el doble de la tasa registrada entre 1993–2002.
─¿Cómo el calentamiento global afecta los océanos?
─Rodney Martínez: El calentamiento global afecta a los océanos de varias formas:
- Absorción de calor: Más del 90% del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero es absorbido por los océanos. Esto eleva su temperatura, y gran parte de ese calor penetra hasta profundidades de 2,000 m.
- Aumento del nivel del mar: El agua más caliente se expande y las capas de hielo terrestres (glaciares y mantos de hielo) se derriten, lo que causa aumento global del nivel del mar.
- Blanqueamiento de corales: Las temperaturas más altas estresan a los corales y provocan blanqueamiento, poniendo en riesgo ecosistemas completos.
- Acidificación: El océano absorbe CO₂, lo que cambia la química del agua y hace más difícil la vida de organismos calcificantes (como corales y moluscos).
- Reducción de oxígeno: El agua más caliente retiene menos oxígeno, provocando zonas con poca vida marina.
─¿Cuál es la realidad de los océanos mundiales ahora mismo?
─RM: Los datos recientes muestran:
- Temperaturas récord: Las temperaturas de la superficie del mar están en niveles históricos.
- Mar más caliente, niveles más altos: El nivel global del mar está alcanzando nuevos máximos año tras año.
─¿Qué concluyen los estudios de la WMO sobre la salud de los océanos?
─RM: Las principales conclusiones de los informes de la WMO son:
- El océano está absorbiendo calor sin precedentes y seguirá haciéndolo durante décadas o siglos, incluso si las emisiones disminuyen.
- Esto causa mar más caliente, incremento del mar persistente y más eventos de calor mar adentro.
- Estas tendencias están afectando a sistemas ecológicos enteros y al bienestar humano.
─¿Por qué preocuparnos por el aumento del nivel del mar, el blanqueamiento de corales y el aumento de la temperatura del lecho marino?
─RM: El aumento del nivel del mar genera:
- Inundaciones costeras y erosión: Más agua significa que tormentas y marejadas causan daños mayores en pueblos y ciudades costeras.
- Pérdida de tierras: Comunidades y tierras agrícolas bajas pueden ser sumergidas.
- Blanqueamiento de corales: Los arrecifes soportan una enorme biodiversidad marina. Cuando se blanquean, muchas especies pierden su hogar y las pesquerías locales pierden productividad.
- Temperatura del lecho marino: El calor profundo afecta las corrientes oceánicas y los ciclos de nutrientes, lo que repercute en la productividad de los océanos y en la pesca.
