Sin abejas no habría flores ni comida. El cambio climático, la degradación del hábitat, las especies invasoras y el uso intensivo de la agricultura han causado un descenso de la población de estos polinizadores en el mundo.
“Los polinizadores contribuyen a la reproducción de 80% de las plantas vasculares silvestres y 75% de las especies de cultivo, por lo que revisten crucial importancia para la seguridad alimentaria, el bienestar humano y los ecosistemas naturales”, indica la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA), organización intergubernamental establecida en 1994 por los gobiernos de Canadá, Estados Unidos y México.
El impacto económico sería representativo no solo en la industria melífera sino también en la economía de los Estados Unidos. Un análisis publicado en el portal especializado The Conversation, destaca que la polinización genera unos 16 mil millones de dólares estadounidenses, de los cuales unos 12 mil millones son atribuibles a la actividad de las abejas melíferas (Apis mellifera).
En total, más del 10% de la producción agrícola mundial depende de un proceso crucial: la polinización. Esta tarea, realizada principalmente por abejas y otros insectos, tiene un valor económico que supera los 200 mil millones de dólares a nivel global.
El mundo sin abejas, polillas y mariposas sería inviable: la calidad del aire bajaría, la población de plantas existentes disminuiría, el suelo tendría mayor erosión y el ciclo del agua estaría alterado.
Este mes es oportuno conocer qué ocurre con las abejas y cuál es su importancia, en el contexto de celebrarse el Día Mundial de las Abejas el 20 de mayo, una fecha declarada por la ONU.
El desafío de las abejas en América del Norte
En 2008 apicultores estadounidenses anunciaron que habían perdido el 28,1% de sus abejas, dos años después (en 2010) la cifra incrementó a 43,7%. En 2019 la tendencia comenzó a reducirse y registró una disminución de 35,6% de pérdida, según la Bee Informed Partnership.
El Departamento de Agricultura (USDA) reportó que en el último año el número de colonias de abejas aumentó en 3%, hasta alcanzar los 2,89 millones, mientras que disminuyó en un 27% el número de colonias colapsadas con respecto al año anterior.
Los apicultores han trabajado para mejorar las condiciones de las colmenas, lo que ha bajado poco a poco la preocupación, dijo May Berenbaum, jefa del Departamento de Entomología en la Universidad de Illinois y ganadora de la Medalla Nacional de Ciencia, en una publicación de Bloomberg.
¿Pero a qué se debió la pérdida de colonias en los años previos? Según el estudio del USDA, los apicultores que tenían al menos cinco colonias o colmenas informaron sobre más pérdidas como consecuencia del ácaro varroa, un parásito que solo prospera en las colmenas y sobrevive succionando sangre de los insectos.
Pero el control del ácaro y la mejora en las técnicas de reproducción se ha logrado reducir la tendencia y la mortalidad causada por la enfermedad de las colmenas.
“Controlamos la presencia de ácaros, alimentamos bien a las abejas, nos comunicamos con los agricultores para que no fumiguen con pesticidas cuando nuestras colmenas son más vulnerables. No sé qué más podemos hacer”, comentó Tim May, un apicultor de Harvard, Illinois, y vicepresidente de la Federación de Apicultura de EE. UU.
Proyecto de conservación
La Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) también presentó un proyecto de impulso a la conservación de los polinizadores en América del Norte, dirigido a fortalecer la coordinación nacional e internacional a fin de identificar rutas para la colaboración, intercambiar prácticas y estrategias; y monitorear las abejas nativas de la región.
“El proyecto incorpora herramientas novedosas y emergentes con miras a atender la disparidad y falta de datos que dificulta las tareas de conservación de las especies polinizadoras (…) El proyecto también incluye un componente de comunicación y participación comunitaria que ayudará a identificar oportunidades de actuación y áreas de responsabilidad con el objetivo de educar a actores e interesados directos y trabajar con éstos de forma que adquieran conciencia de la crucial función que desempeñan las abejas nativas en el entorno, los medios de vida y el bienestar de la población en general”, destacó la CCA en el paper del proyecto.
La iniciativa también procurará la participación activa del público general mediante la formación y creación de conciencia sobre los beneficios ambientales, sociales y económicos que aportan las abejas nativas a las comunidades, los sistemas de producción de alimentos y el funcionamiento de los ecosistemas naturales, así como a estimular la acción en el ámbito comunitario.
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