Las precipitaciones de nieve que históricamente llegaron a predominar durante el invierno en algunos de los estados que conforman la región Oeste de Estados Unidos tienden a disminuir a un ritmo preocupante, de acuerdo con investigadores, debido al cambio climático.
Los datos de una investigación reseñados por la revista científica Proceedings for the National Academy of Sciences (PNAS) advierten que, debido al calentamiento global, los denominados “diluvios de nieve”, como el que se presentó hace unos meses en California (aproximadamente un evento de 1 en 54 años), serán cada vez menos visibles en caso de que la temperatura continúe aumentando.
Después de construir modelos con datos relacionados con la capa de nieve de la Sierra Nevada de California y de compararlos con los resultados de otros estudios, se determinó que en un escenario de calentamiento moderado la cantidad de fuertes tormentas de nieve tenderá a disminuir hasta un 58% hacia finales de siglo.
En el análisis se realizaron observaciones de áreas remotas de otras zonas ubicadas al noroeste del país a partir de la ayuda de la telemetría (tecnología que permite la medición remota de magnitudes físicas y el posterior envío de la información hacia una central determinada).
No obstante, lo más controversial del problema es que las nevadas totales en un año promedio también tenderían a disminuir hasta un 73% durante las próximas siete décadas.
¿Por qué es importante?
Conforme aumente la ausencia de nevadas y el Sol comience a derretir los casquetes de hielo, que durante siglos han sido visibles en las cúspides de algunas montañas, se elevará el calor en ciertas zonas y el entorno cercano comenzará a erosionarse. Esto representa una amenaza para la flora y fauna presente en sus áreas silvestres, pues enfrentaría el riesgo de desaparecer en poco tiempo.
Adrienne Marshall, profesora asistente de geología e ingeniería geológica en la Escuela de Minas de Colorado y autora principal de la investigación, advierte que los estadounidenses que habitan en ciudades del Oeste deben comenzar a acostumbrarse a ver menos tormentas de nieve durante el invierno.
“Existe una narrativa común con el cambio climático de que los eventos climáticos extremos se están volviendo más extremos, pero en los ‘diluvios de nieve’ no vemos que ese sea el caso. En cambio, lo que estamos viendo en todo el Oeste de Estados Unidos es que disminuyen. ¿Deberíamos esperar que nuestros grandes años de nieve dejen de suceder? La respuesta que obtenemos aquí es: ‘más o menos”, señaló en un comunicado.
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