La falta de datos de distintas cuencas hidrográficas de la frontera norte de Estados Unidos amenaza con la extinción no documentada de algunos salmones, según un estudio de la organización no gubernamental Pacific Salmon Foundation.
La investigación, que abarca el estado de Alaska y las regiones canadienses Yukón y Columbia Británica, reveló un “punto ciego” sobre las especies clave de la zona, cuyas cuencas fluviales suman unos 110,000 kilómetros cuadrados.
“Sabemos muy poco sobre la mayoría de los salmones de la región transfronteriza septentrional, y esto se debe a que el seguimiento se ha centrado en las poblaciones económicamente importantes”, afirmó Stephanie Peacock, autora principal del estudio.
Los datos de seguimiento del salmón chinook y salmón rojo se limitan a las principales cuencas, incluidos los ríos Alsek y Taku.
Otras especies como la trucha rosada, chum y steelhead, presentes en la región, apenas son objeto de seguimiento a pesar de que el estudio la califica de “bastión del salmón” por su buen estado ecológico.
Asimismo, el estudio reveló la falta de información sobre estas especies, así como en cuencas más pequeñas como el río Chilkat, cerca de Haines, Alaska. En algunos casos, como el de los salmones que desovan en el río Blanchard, no hay ningún tipo de estudio, lo que significa que se desconoce la situación de los peces.
Peacock explicó que este problema se debe a la forma en que se gestionan los peces según el Tratado del Salmón del Pacífico, que se centra en contar el número de peces que nadan en los ríos principales para determinar los niveles sostenibles de captura.
“El seguimiento en esta región no tiene en cuenta la biodiversidad. El salmón no es homogéneo”, afirmó Peacock. Destacó que dentro de cada población hay grupos genéticamente diversos, con estructuras y preferencias de desove diferentes.
La autora subrayó la necesidad de tener en cuenta estos datos, junto con la edad y el tamaño de los peces, para conservar la diversidad genética y asegurar la supervivencia de todas las poblaciones.
“Si no realizamos un seguimiento para intentar comprender la evolución de estos diversos grupos, corremos el riesgo de que disminuyan o incluso se extingan sin que lo sepamos”, expuso Peacock.
No todas las poblaciones de salmón disminuyen
El estudio de Pacific Salmon Foundation confirmó una disminución en la población de salmón Chinook desde el año 2000, similar a lo observado en el río Yukón. Sin embargo, la investigación también reveló la falta de datos sobre otras especies y la necesidad de una mejor comprensión de la biodiversidad del salmón.
Pese a la disminución general, el estudio destacó un aumento significativo en la población de salmón Coho en el río Klukshu, con un incremento del 600% en comparación con el promedio histórico.
También se observó un aumento en la población de salmonetes en la misma área. Estos hallazgos sugieren que, a pesar de los desafíos, algunas poblaciones de salmón pueden prosperar en la región.
Recomendaciones del estudio
El estudio sobre el salmón en la región del Noroeste reveló una disminución general en la abundancia de estos peces en comparación con décadas anteriores, pero también destacó aspectos positivos y planteó recomendaciones cruciales para su conservación.
- Aumentar la inversión en investigación y seguimiento: se necesita aumentar la inversión en investigación y seguimiento de todas las especies de salmón, no solo las de importancia económica. Esto permitirá una mejor comprensión de la biodiversidad y la identificación de áreas críticas para la conservación.
- Protección del hábitat: la ONG recomendó tomar medidas para proteger el hábitat del salmón de los riesgos de incendios forestales y la minería. Esto incluye la aplicación de prácticas de gestión forestal sostenibles y la regulación estricta de la actividad minera.
- Consideración de la diversidad genética: el estudio destaca la importancia de considerar la diversidad genética del salmón en las estrategias de conservación, por lo que sugirió realizar investigaciones para comprender mejor la estructura genética de las poblaciones y tomar medidas para proteger la diversidad.
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