Con base en la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció que aprobó una subvención de 8,8 millones de dólares a la coalición de agencias estatales NESCAUM (Northeast States for Coordinated Air Use Management) para reducir la contaminación por carbono que provocan las estufas que funcionan con leña.
“Hacer frente a la contaminación atmosférica es una de las principales prioridades de la EPA; las iniciativas basadas en la ciencia y la estrecha colaboración con nuestros socios locales, estatales y tribales lo hacen posible. Sabemos que las estufas y calefactores de leña pueden ser una buena opción para la gente, pero las ineficientes pueden provocar una mala contaminación interior y exterior”, declaró el administrador regional de la EPA en Nueva Inglaterra, David W. Cash.
La subvención está destinada a informar y cooperar con la selección de dispositivos que puedan sustituir las estufas de leña por otros aparatos.
NESCAUM realizará pruebas de emisiones en estufas de leña para recopilar datos independientes de los preexistentes. Los datos recogidos ayudarán en el desarrollo de una lista clasificada de rendimiento de aparatos.
Con los datos derivados de esta investigación, se pretende mejorar la calidad del aire en las comunidades afectadas facilitando la compra de aparatos de calefacción de leña con las emisiones más bajas de contaminación y el cumplimiento de las normas nacionales de calidad del aire.
“La leña es un recurso importante para la calefacción doméstica en Nueva Inglaterra, pero el humo de los calefactores de leña puede tener graves consecuencias para la salud en las comunidades locales, incluido un mayor riesgo de muerte prematura”, declaró el director ejecutivo de NESCAUM, Paul Miller.
Los datos ayudarán a la EPA a determinar los límites de emisiones de la Ley del Aire Limpio en una futura norma sobre estufas de leña.
Las estufas de leña de combustión más limpia reducirán las emisiones nocivas, beneficiando a la salud pública y al medio ambiente, especialmente en las comunidades vulnerables y rurales.
¿Por qué es importante cambiar estufas de leña por otras menos contaminantes?
En invierno, muchos habitantes de Nueva Inglaterra intentan evitar las altas facturas por el uso de la calefacción usando leña como combustible. Sin embargo, muchos sistemas con leña son ineficaces y emiten más contaminantes a la atmósfera que las calefacciones de petróleo, gas natural o electricidad.
EPA detalló que, en 2020, aproximadamente 11 millones de hogares estadounidenses utilizaron estufas de leña como fuente de calor.
El humo de la leña puede contener gases nocivos que causan problemas de salud como irritación ocular, secreción nasal, bronquitis e incluso empeoran enfermedades crónicas del corazón y los pulmones. Estas partículas finas pueden ser especialmente nocivas para los niños, los ancianos y las personas con afecciones cardíacas o pulmonares.
El humo de las estufas de leña es uno de los principales factores de que algunas zonas rurales del país no cumplan las normas federales de calidad del aire en cuanto a partículas (PM2,5), lo que plantea graves riesgos para la salud pública.
La calefacción residencial de leña contribuye significativamente a la contaminación atmosférica, especialmente en zonas rurales y comunidades desfavorecidas ya sobrecargadas por las emisiones heredadas y otros problemas medioambientales.
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