¿Sabías que hay un programa que lleva más de 50 años capturando imágenes de la Tierra? En 1972 se lanzó a la órbita el primer prototipo del satélite Landsat y, desde entonces, este proyecto acumula en su archivo más de 10 millones de imágenes de costas, glaciares, formaciones rocosas, áreas urbanas, cambios en el suelo y hasta incendios.
Actualmente, el trabajo de este satélite es noticia porque la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) habilitó una página web en la que las personas pueden escribir su nombre o cualquier palabra en un buscador, y el sistema genera automáticamente esa frase con letras capturadas de paisajes de todo el planeta. Este también es un proyecto del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
Las imágenes van desde formaciones alfabéticas en terrenos de Humaitá, en Brasil; el Estuario de Virrila, en Perú; el estadio Mohammed Boudiaf, en Argelia; Fonte Boa, en Amazonas, y el Lago Crater, en Oregón, entre otros.
Como ejercicio para esta nota, escribí la palabra “Landsat” en el buscador y estos fueron los paisajes formados:
- L: en Sinkiang, China.
- A: en el Delta del Yukón, Alaska.
- N: en Yapacaní, Bolivia.
- D: en el Lago Tandou, Australia.
- S: en el Río Chapare, Bolivia.
- A: en el Lago Mjøsa, Noruega.
- T: en el Delta del río Lena.
¿Cómo funciona el satélite Landsat?
Desde 1972, se han lanzado nueve de estos satélites. Se desplazan en una órbita circular a una altitud de 705 km sobre la Tierra, con una inclinación de 98,2 grados respecto al ecuador y un período orbital de 99 minutos.
El diseño de la órbita asegura que los satélites crucen el ecuador de norte a sur entre las 10:00 y las 10:15 de la mañana, hora local. Los Landsat incorporan instrumentos especializados para la teledetección multiespectral.
Este programa ofrece así el archivo continuo más completo de imágenes satelitales de la superficie terrestre. La información obtenida a través de Landsat es fundamental para la gestión de recursos y la toma de decisiones ambientales a nivel global.
“Los investigadores han utilizado el archivo de Landsat para estudiar cómo han crecido las ciudades, se han desplazado las costas, han cambiado los ciclos de cultivo y se han transformado los bosques”, expresa la página web del programa.
El programa se enfoca en utilizar instrumentos y datos de alta calidad científica, lo que permite a los investigadores confiar en que los cambios observados en las imágenes de Landsat representan modificaciones reales en la superficie terrestre. La NASA ofrece todos sus datos de forma gratuita y con acceso público, permitiendo su uso por cualquier persona en cualquier lugar del mundo.
Aliado de instituciones gubernamentales
Este servicio también ayuda a instituciones gubernamentales. Por ejemplo, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras utilizan estos datos para monitorear incendios forestales e iniciar labores de restauración, lo que genera un ahorro de entre 2 y 9 millones de dólares anuales.
Landsat también es útil para monitorear recursos hídricos. El Departamento de Recursos Hídricos de Idaho ahorra aproximadamente 20 millones de dólares al año gracias a la estimación del consumo de agua y el monitoreo de la calidad del agua.
Esto ayuda a los investigadores y responsables políticos a comprender y gestionar los recursos naturales de la Tierra de forma sostenible.
“En los últimos 50 años, los satélites Landsat han orbitado el planeta, contribuyendo a salvar y mejorar vidas y a impulsar nuestra economía. La NASA seguirá colaborando con el USGS para mejorar el acceso al historial sin precedentes de 50 años de Landsat y consolidar el legado del programa”, expresó en la web Bill Nelson, exadministrador de la NASA.
