Durante años, diversos grupos de investigadores y científicos señalaron que algunas ciudades estadounidenses construidas frente al mar enfrentaban un alto riesgo de hundirse significativamente debido al aumento del nivel del mar.
Sin embargo, los datos de un estudio realizado por la Universidad de Columbia han cambiado esa perspectiva, pues se descubrió que los mayores hundimientos de terreno ocurren en ciudades sin salida al mar.
Mientras que una zona costera de Houston es la que más rápido se hunde a nivel nacional, descendiendo más de 0.25 pulgadas al año; los hundimientos registrados durante el mismo periodo en Fort Worth y Dallas —donde no hay salida al mar— son cercanos a 0.16 y 0.2 pulgadas, respectivamente.
Para entender mejor este fenómeno, un equipo de expertos liderado por Leonard Ohenhen, investigador postdoctoral en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Escuela de Clima de Columbia, analizó más de 2,500 imágenes de radar satelital entre 2015 y 2021, para mapear el hundimiento en todas las ciudades de Estados Unidos con poblaciones mayores a 600,000 habitantes.
También se cotejó la cantidad de agua subterránea que se bombea en las zonas afectadas para determinar si existía alguna relación.
De esa manera, se determinó que las ciudades construidas en la franja costera tienden a ser más propensas a hundirse debido al bombeo de agua subterránea y al incremento del nivel del mar debido al calentamiento global.
De hecho, cada vez que se extrae agua de acuíferos compuestos por sedimentos de grano fino saturados y no se repone, se generan espacios porosos con alta posibilidad de colapsar eventualmente.
En sitios como Texas, donde no sólo se extrae agua para consumo humano, sino que también se extrae petróleo y se practica fracking para obtener una mayor producción de hidrocarburos, la posibilidad de que se generen hundimientos es todavía más alta.
“Incluso pequeños desplazamientos del terreno hacia abajo pueden comprometer significativamente la integridad estructural de edificios, carreteras, puentes y ferrocarriles con el tiempo”, señaló Ohenhen.
El estudio, publicado en la revista científica Nature, proyecta que el cambio climático aumentará las sequías en algunas partes de Estados Unidos, situación que obligará a extraer más agua del subsuelo para compensar la falta de lluvias, lo cual eleva el riesgo de acelerar el hundimiento de diversas ciudades.
Top 10 de ciudades en Estados Unidos que se hunden más rápido:
1. Houston, Texas
2. Fort Worth, Texas
3. Dallas, Texas
4. Chicago, Illinois
6. Denver, Colorado
7. Seattle, Washington
8. Columbus, Ohio
9. Indianápolis, Indiana
10. Charlotte, Carolina del Norte
