El frío y azul mar de Alaska es la casa de una infinidad de especies diversas. Más de la mitad de sus aguas forman las áreas marinas protegidas (AMP) más grandes en un solo estado en Estados Unidos, con una extensión de aproximadamente 1.7 millones de kilómetros cuadrados.
En estas zonas, que incluyen refugios de vida silvestre y áreas de protección de hábitat, se prioriza la sostenibilidad pesquera, la protección de los corales y la conservación de aves marinas. A diferencia de las reservas integrales, en la mayoría de estas áreas se permiten múltiples actividades reguladas en lugar de prohibir por completo la extracción de recursos.
Entre las AMP de Alaska destaca el Refugio Nacional de Vida Silvestre Marítimo de Alaska (Alaska Maritime National Wildlife Refuge), sitio de anidación de aproximadamente 40 millones de aves marinas. Esta cifra representa casi el 80% de la población de aves que anidan en el estado.
De acuerdo con la NOAA, este refugio abarca 2,500 islas, islotes, pináculos y arrecifes. En este ecosistema, los científicos realizan un seguimiento continuo para estudiar los recursos oceánicos y gestionar la presencia de especies invasoras.
Áreas marinas protegidas de Alaska
Otra área clave son las Islas Aleutianas, donde desde 2005 existe una Protección Ambiental de los Hábitats (HHA, por sus siglas en inglés). Actualmente, más de 95% del área de gestión está cerrada a la pesca de arrastre de fondo para proteger los ecosistemas de coral y esponjas.
Para salvaguardar estos hábitats, se han establecido seis Zonas de Conservación en áreas de alta densidad biológica. En estas 110 millas náuticas cuadradas se prohíbe el uso de artes de pesca que entren en contacto con el lecho marino, como los palangres y las redes de arrastre, por lo que funcionan como auténticas reservas marinas.
Asimismo, los Montes Submarinos de Alaska conforman un área de 16 picos volcánicos y cordilleras, incluyendo los montes Brown, Patton, Welker, Quinn y Peirce, donde cualquier contacto con el fondo marino está vetado. El Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico Norte (NPFMC) designó estos sitios como Áreas de Protección de Hábitat (HAPC) por su fragilidad.
Estos montes actúan como aceleradores de vida, generando afloramientos de nutrientes que atraen desde peces comerciales hasta ballenas, funcionando como laboratorios genéticos naturales.
También, el Mar de Bering cuenta con tres AMP estratégicas: el Área de Conservación del Hábitat de las Islas Pribilof, el Área de Conservación del Cangrejo Real Rojo y el Área de Cierre de la Pesca de Arrastre de la Bahía de Bristol. Su objetivo es la gestión sostenible de los crustáceos y la restricción de métodos de pesca destructivos.
Importancia de las AMP
De acuerdo con el Centro Nacional de Áreas Marinas Protegidas, el 26% de los mares estadounidenses están dentro de las AMP, congregando mil zonas.
Un informe de la institución subraya que la “conectividad ecológica” entre estos sitios es crucial: “La mejora de la conectividad entre las AMP optimiza los resultados de conservación al promover la biodiversidad, la resiliencia de las poblaciones y una mayor capacidad de adaptación al cambio ambiental”.
Maximiliano Bello, experto en conservación marina, en su curso sobre cómo proteger las AMP, enfatizó que el océano no es algo ajeno a nosotros, sino nuestra casa. Aunque históricamente se pensó que el océano era inafectable por su inmensidad, advierte que estas áreas hoy enfrentan una triple crisis: cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación.
También, explicó que las AMP grandes y con prohibiciones estrictas son más efectivas. No solo protegen especies, sino que funcionan como sumideros de carbono y generan resiliencia, permitiendo que los ecosistemas soporten mejor el cambio climático al eliminar presiones locales como la sobrepesca.
