New York mantiene una batalla feroz contra las ratas, pero el cambio climático podría debilitar esos esfuerzos luego de que un estudio determinó que las ciudades con un incremento de las temperaturas, escasa vegetación y alta densidad de población experimentaron un aumento de estos roedores.
El estudio internacional, en el que participaron 14 científicos de Estados Unidos, Tokio y Ámsterdam, indicó que New York es la cuarta ciudad que registró uno de los mayores incrementos en la población de ratas. Las tres primeras fueron Washington, San Francisco y Toronto. En quinto lugar se ubicó Ámsterdam.
Los autores destacaron que identificar tendencias a largo plazo en el número de estos roedores y cómo se ven afectados por los cambios ambientales “es fundamental para proyectar vulnerabilidades futuras y necesidades de mitigación”.
Explicaron que el aumento de las temperaturas y de la población de personas en las ciudades pueden estar expandiendo los períodos de actividad estacional y la disponibilidad de alimentos para las ratas urbanas, por lo que las “ciudades tendrán que integrar los impactos biológicos de estas variables en las estrategias de gestión futuras”.
Se calcula que hay tres millones de ratas en New York, según un estudio realizado por la empresa de control de plagas MMPC.
Las ratas en la ciudad de Nueva York muestran un ciclo estacional constante a lo largo de los años, con números máximos a finales del verano y niveles bajos a mediados del invierno, de acuerdo con el estudio internacional.
Los expertos también hallaron que la evidencia de ratas en la ciudad disminuyó en áreas más alejadas de los espacios públicos abiertos y lotes vacíos, mientras que detectaron un alza de señales de roedores activos en zonas con mayor densidad de unidades residenciales y restaurantes.
Anticonceptivos vs. pesticidas
La estrategia predominante en los últimos años para controlar las poblaciones de ratas ha sido el uso de rodenticidas letales y trampas, dejando en un segundo plano alternativas no mortales. Sin embargo, medidas como la gestión adecuada de residuos alimentarios y la eliminación de refugios podrían reducir su presencia, según el estudio.
Una alternativa que implementará la ciudad de New York es un programa piloto para distribuir anticonceptivos para ratas por un período de al menos 12 meses, tras aprobarse la ley 736 o “Ley Flaco” en honor a un búho que falleció tras comerse una rata envenenada, en Central Park.
La ley fue presentada por el concejal Shaun Abre (D-Manhattan) en 2024 quien dijo en esa ocasión que “necesitamos más soluciones no tóxicas y respetuosas con el medioambiente para el control de plagas como el control de la natalidad de ratas y la basura en contenedores”
“Espero que pronto terminen los días de luchar con métodos obsoletos”, dijo Abre.
El plan es distribuir gránulos ContraPest en zonas de mitigación de ratas como el Bronx Grand Concourse, Harlem, Bedford-Stuyvesant/Bushwick y East Village/Chinatown.
La “Zarina de las ratas”
Kathleen Corrad es la directora de mitigación de roedores de New York, llamada también la “Zarina de las ratas”, y ha implementado varias iniciativas para erradicarlas.
Existe un escuadrón de élite de activistas anti ratas conocido como New York City Rat Pack cuyos miembros están encargados de educar a los residentes, involucrarlos y tomar medidas en todo lo relacionado con la mitigación de ratas.
Otras de las iniciativas es el Paseo de las ratas mediante la cual las personas ven la ciudad desde una perspectiva completamente nueva y descubren el mundo de las ratas urbanas. El paseo resalta la relación entre el entorno y qué comportamientos humanos impulsan a los roedores a quedarse en un determinado sitio.
El alcalde Eric Adams ha dicho que Corrad realmente ha llevado la guerra contra las ratas a la calle, una batalla que calificó de muy importante.
En 2024 detalló que los avistamientos en toda la ciudad disminuyeron en 12 de los últimos 13 meses, y que la estrategia de la basura, colocándola en contenedores, estaba sacando a millones de libras de basura que atraen a las ratas.
Daños
Las ratas dañan la infraestructura, consumen los cultivos agrícolas y contaminan los suministros de alimentos, lo que causa un daño estimado de 27 mil millones de dólares cada año solo en EE. UU., de acuerdo con el estudio “Costos ambientales y económicos de las invasiones de especies de vertebrados en Estados Unidos”.
Estos roedores también albergan y transmiten más de 50 patógenos y parásitos zoonóticos a las personas, lo que afecta la salud pública en todo el mundo. Las enfermedades asociadas incluyen leptospirosis, síndrome pulmonar por hantavirus, tifus murino y peste bubónica.
Contenido especial de Huella Zero, publicado inicialmente en El Diario de Nueva York.
