Desorientados, asustados y agresivos se muestran algunos leones marinos de la costa sur de California. Dicha conducta es extraña en una especie considerada dócil y amigable con los seres humanos. La razón de esto podría estar detrás de un envenenamiento con algas tóxicas, conocidas como marea roja.
El análisis de cadáveres de leones marinos hallados en la playa detectó que la toxicosis por ácido domoico ─causada por la floración de algas tóxicas conocida como marea roja— era la causa de los fallecimientos. Los animales habían consumido las algas tóxicas.
Durante una entrevista concedida a la cadena de televisión CNN, John Warner, director ejecutivo del Centro de Cuidado de Mamíferos Marinos de Los Ángeles, California, reconoció estar preocupado por lo que sucede con los enormes mamíferos marinos, cuyo período de vida oscila entre 20 años y 30 años.
“Los leones marinos llegan casi en coma al vararse. Algo está sucediendo en esta proliferación en particular que parece empeorar en varios niveles, pero en cuanto a volumen, es definitivamente el peor que hemos visto”, expresó.
¿Cómo se envenenan los leones marinos?
Investigaciones señalan que después de alimentarse con algas contaminadas los leones marinos comienzan a experimentar problemas para respirar y sufren convulsiones.
En su etapa más crítica, los animales enfermos extienden la cabeza hacia atrás durante un largo tiempo y cierran los ojos, como si sufrieran una especie de desmayo. Además, pierden el control de su cuerpo, se desorientan, se asustan e incluso les cuesta mucho trabajo salir del agua para evitar ahogarse.
Con estos síntomas llegan a tener miedo, por lo cual su conducta se vuelve más defensiva y provoca que, cuando alguien se les acerca, puedan atacar con el fin de defenderse.
Lo preocupante es que el problema está creciendo. Durante el mes pasado, el Centro de Cuidado de Mamíferos Marinos de Los Ángeles recibió más de 2,000 llamadas telefónicas reportando el avistamiento de animales enfermos, siendo que en años anteriores el promedio en 12 meses era de 3,000 llamadas.
Entre las especies víctimas de envenenamiento por las algas también figuran los delfines, que fallecen apenas horas después de consumir las plantas de la llamada marea roja.
La buena noticia es que los leones marinos enfermos pueden recuperarse, en la mayoría de los casos, al retirar el material tóxico de su organismo.
¿Cómo se relaciona el calentamiento global con la marea roja?
Biólogos coinciden en que la acelerada floración de algas tóxicas podría ser consecuencia directa del calentamiento global, el cual ha hecho que las corrientes marinas sean más cálidas. Otro factor relacionado con la toxicidad en el mar es el fertilizante nitrogenado empleado en la agricultura, pues después de entrar en contacto con arroyos y ríos termina siendo arrastrado hasta el mar.
Huella Zero es un programa de Sachamama, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para impulsar una economía de energía limpia para todos y actitudes, comportamientos y estilos de vida sostenibles.
