Nueva York se prepara para dar un nuevo paso en su esfuerzo de varios años por reducir la contaminación plástica, los desechos y los materiales de un solo uso.
A partir del 1 de enero, el estado prohibirá oficialmente la venta y distribución de neveras desechables hechas de espuma de poliestireno—comúnmente conocida por la marca Styrofoam—marcando la más reciente ampliación de una ley que ha eliminado progresivamente el material de los sectores de servicios de alimentos y empaques en todo el estado.
Con la nueva norma, los proveedores de alimentos, fabricantes y minoristas cubiertos por las regulaciones actuales del poliestireno ya no podrán vender neveras de espuma, hieleras o cualquier contenedor similar diseñado para mantener productos fríos.
La medida fue anunciada por el Departamento de Conservación Ambiental del estado (DEC, por sus siglas en inglés), que indicó que a partir del 1 de enero de 2026, ningún proveedor, fabricante o tienda de servicios de alimentos podrá vender, ofrecer a la venta ni distribuir contenedores de poliestireno expandido que no estén completamente encapsulados o dentro de un contenedor más resistente y que estén diseñados o destinados a ser utilizados para almacenamiento en frío, incluyendo, entre otros, hieleras y neveras portátiles.
El poliestireno expandido es una preocupación para las personas y el medio ambiente. Los envases de espuma son uno de los principales contribuyentes a la basura ambiental, causando impactos negativos en la vida silvestre, las vías fluviales y otros recursos naturales, además de contaminar nuestras comunidades y áreas naturales, indicó el DEC.
Es ligero, se descompone fácilmente y no se biodegrada fácilmente. Cuando la espuma de poliestireno termina como basura en el medio ambiente, puede persistir durante mucho tiempo y también puede convertirse en contaminación por microplásticos.
Además, los contenedores de espuma y los embalajes de relleno suelto, como las bolitas de poliestireno, no se aceptan en la mayoría de los programas de reciclaje del estado de Nueva York debido a su dificultad para reciclar y su bajo valor.
El DEC afirmó que la prohibición del uso de espuma ha demostrado ser una herramienta eficaz para reducir con éxito su prevalencia en el medio ambiente y el flujo de residuos, y fomenta el cambio a alternativas, como las que pueden ser reciclables, compostables o reutilizables.
“Por estas razones, ciertos productos de espuma de poliestireno expandido están ahora prohibidos en el estado de Nueva York para proteger el medio ambiente, nuestras comunidades y promover la gestión sostenible de materiales”, explicó.
La prohibición estatal original sobre envases de alimentos de un solo uso y “maníes” de embalaje hechos de poliestireno entró en vigor en 2022. Esa medida había sido aprobada dos años antes como parte del presupuesto estatal, convirtiendo a Nueva York en uno de varios estados en implementar amplias restricciones a los productos de espuma en un esfuerzo por reducir los residuos y la contaminación.
Desde entonces, los restaurantes y otros establecimientos de alimentos tienen prohibido distribuir envases de espuma para llevar, como recipientes, tazas, platos y cuencos, mientras que los fabricantes y minoristas de empaques no pueden usar maníes de embalaje de espuma u otros materiales de relleno sueltos.
Agregar las neveras desechables a la lista refleja lo que los legisladores y los funcionarios ambientales describen como el siguiente paso lógico para fortalecer estas protecciones.
Las neveras de espuma, utilizadas con frecuencia para picnics, viajes por carretera y salidas a la playa, a menudo se desechan después de un uso limitado. Debido a que se dañan fácilmente, incluso un viaje corto puede dejarlas agrietadas o rotas, condiciones que aceleran su dispersión en el ambiente y dificultan los esfuerzos de limpieza.
Al presentar la ampliación de la prohibición, el estado urge a los consumidores a adoptar neveras duraderas y reutilizables hechas de plástico rígido u otros materiales más resistentes. Si bien estas alternativas suelen costar más al principio, los funcionarios señalan que las neveras reutilizables duran significativamente más que sus contrapartes de espuma, reduciendo los desechos y, a largo plazo, ahorrando dinero con el uso repetido.
A pesar de las nuevas restricciones, la espuma no desaparecerá por completo del diseño de las neveras.
El DEC aclaró que la espuma puede seguir utilizándose dentro de las neveras reutilizables siempre que esté sellada dentro de una capa exterior más resistente. Esto significa que, si alguien desarma una nevera rígida en el futuro, aún podría encontrar espuma aislante en su interior.
Esta distinción subraya el enfoque selectivo del estado: prohibir los productos
desechables propensos a romperse y convertirse en basura, mientras se permite
que la espuma aislante permanezca donde está protegida de la exposición
ambiental
La ley no se aplica a:
-Carne cruda, cerdo, mariscos, aves o pescado vendidos para ser cocinados o preparados fuera del establecimiento por el cliente.
-Alimentos preenvasados, envasados o sellados antes de su recepción en un establecimiento de servicio de alimentos cubierto por la ley.
-Envases para alimentos fabricados con resina de poliestireno rígido que no haya sido expandida, extruida o espumada (por ejemplo, envases de plástico transparente marcados con el identificador de resina n.° 6).
