En la península de Baja California, bajo las aguas azules y ricas en biodiversidad de Cabo Pulmo, emerge el único arrecife de coral vivo en el extremo norte del continente americano y una de las áreas marinas más pujantes de México.
Esta formación rocosa marina, con una antigüedad de al menos 25.000 años, es uno de los tres únicos arrecifes vivos que quedan en toda Norteamérica.
Sin embargo, según el portal Ocean Find Your Blue del Smithsonian National Museum of Natural History, esta área enfrentaba una amenaza: la sobrepesca degradó sus recursos marinos. Por ello, las comunidades pesqueras de Baja California Sur tomaron medidas para proteger el entorno del arrecife de Cabo Pulmo, prohibiendo la pesca.
“Las comunidades pesqueras de Baja California Sur, como Cabo Pulmo, se vieron amenazadas por la disminución de las capturas. Especies clave como los tiburones, depredadores supremos del ecosistema marino, desaparecieron, y los arrecifes de coral se cubrieron de algas y sufrieron frecuentes episodios de blanqueamiento. Los conflictos por el acceso a recursos cada vez más limitados redujeron la estabilidad social”, explicó la institución en su portal web.
Fue así como el 6 de junio de 1996 es declarado Área Marina Protegida (AMP) con la categoría de Parque Nacional Marino. Desde entonces, la zona de 7.100 hectáreas protege el arrecife de coral del Golfo de California.
El éxito de la conservación en Cabo Pulmo
Diez años después de esta declaración, científicos registraron que la biomasa de peces aumentó un 460%, equiparándose a la encontrada en arrecifes de coral intactos y libres de explotación. La cantidad de fauna marina, especialmente de peces y tiburones, se incrementó sobre todo en las zonas poco profundas.
Entre 1999 y 2009, se observó un incremento significativo en la biomasa de los grandes depredadores, con un aumento del 1.070%. Este crecimiento se tradujo en una tasa anual del 30% para los peces depredadores.
El parque está amparado bajo la Ley General para el Equilibrio Ecológico y la Protección del Medio Ambiente (LGEEPA). Para su declaración, la comunidad se alió con científicos internacionales.
Por el éxito en su conservación, en 2008 la UNESCO nombró a Cabo Pulmo Patrimonio de la Humanidad. Además, fue reconocido como humedal de importancia internacional al ser designado sitio Ramsar.
“La historia del Parque Nacional Cabo Pulmo demuestra que los ciudadanos locales, con una sólida participación y liderazgo comunitario, pueden utilizar con éxito las leyes federales para proteger sus recursos y comunidades”, expresa la institución.
Sin embargo, también señalan que la falta de financiamiento, compromiso político y colaboración interinstitucional continúan siendo desafíos importantes para el Área Natural Protegida. Por ello, consideran primordial la inversión en equipos técnicos y científicos y en mejora de infraestructura para que el proyecto siga siendo exitoso.
Importancia de las AMP
Según el Centro Nacional de Áreas Marinas Protegidas, el 26% de los mares estadounidenses está dentro de las AMP, que agrupan mil zonas.
Un informe de la institución subraya que la “conectividad ecológica” entre estos sitios es crucial: “La mejora de la conectividad entre las AMP optimiza los resultados de conservación al promover la biodiversidad, la resiliencia de las poblaciones y una mayor capacidad de adaptación al cambio ambiental”.
Maximiliano Bello, experto en conservación marina, enfatizó en su curso sobre protección de las AMP que el océano no es algo ajeno a nosotros, sino nuestra casa. Aunque históricamente se pensó que el océano era inafectable por su inmensidad, advierte que estas áreas hoy enfrentan una triple crisis: cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación.
Explicó también que las AMP grandes y con prohibiciones estrictas son más efectivas. No solo protegen especies, sino que funcionan como sumideros de carbono y generan resiliencia, permitiendo que los ecosistemas soporten mejor el cambio climático al eliminar presiones locales como la sobrepesca.
