Crédito: iStock.com//Shunyu Fan. Puerto de Seattle, Estados Unidos
El Puerto de Seattle es una entidad gubernamental independiente creada en 1911 y es hoy una de las agencias de desarrollo económico más importantes del estado de Washington. Esta corporación municipal también opera el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma (Sea-Tac) y marinas para botes de placer y parques. Entre sus objetivos está la promoción del crecimiento económico y comercial de la zona y genera directa e indirectamente 200,000 empleos con salarios combinados de cerca de $7,000 millones.
Sin embargo, otra meta importante es la reducción de los efectos negativos de las actividades del manejo de cargas de importación y exportación, la pesca comercial y el tráfico comercial marítimo y aéreo en el medio ambiente.
Luis Navarro. Director Fuerza Laboral Puerto de Seattle
“Queremos ser el puerto y el aeropuerto… más limpio y más verde de Norteamérica. ¿Cómo vamos a llegar a eso? Pues, trabajando con la industria para que sea más consciente de su impacto en el medio ambiente y nosotros como operadores y como los dueños de los terrenos en donde están las marinas, las terminales de contenedores, nosotros también exigimos un respeto y una limpieza al medio ambiente”, dice Luis Navarro, Director de Desarrollo Laboral del Puerto de Seattle.
El apoyo laboral a la industria marítima también cuenta con respaldo estatal. A finales del 2017, el Gobernador Jay Inslee lanzó la iniciativa Maritime Blue 2050, el primer esfuerzo nacional orientado exclusivamente a la creación de empleos en el sector marítimo con salarios competitivos y dedicados a la sostenibilidad de la industria y la protección del entorno natural.
La renovación de la fuerza laboral del sector cobró especial urgencia con la actual falta de diversidad. El 78% de la mano de obra en Seattle y el Condado King es de raza blanca y el 74% del sexo masculino. Un número considerable de los trabajadores alcanzará la edad de jubilarse en la próxima década.
Es por esta razón, explica Navarro, que el Puerto de Seattle ha asumido la responsabilidad de generar oportunidades de empleo para los jóvenes de Puget Sound, con especial énfasis en las minorías raciales: “Queremos que los jóvenes que vienen a ser los trabajadores del futuro de la industria marítima entren con ese deseo y esas ganas de ayudar a la sostenibilidad de la industria. Entonces un joven hispano que tiene deseo de trabajar con sus manos, podemos apoyarlo con entrenamiento para que sea un mecánico. Pero tal vez una joven que tiene interés en convertirse en una bióloga marina, le vamos a apoyar para que pueda continuar esa carrera”.
Luis Navarro (Izquierda) y Rut Perez-Studer (Derecha)
La disparidad de género en puestos de trabajo lucrativos en la industria también representa una oportunidad, explica Rut Perez-Studer, originaria de España, quien asumió a fines del 2021 la gerencia de Servicios de Embarcaciones Comerciales y de Pesca del puerto. Perez-Studer dice estar agradecida por la oportunidad de demostrar su capacidad en un puesto que, por lo general, no se asocia con la mujer. “Me siento orgullosa de que puedo y que se puede, que no haya límites en lo que uno se ponga y decir ‘Yo puedo y soy buena en lo que estoy haciendo’. Es una gran diferencia de antes, decir que te lo mereces y tener los apoyos de los hombres, de hombres latinos, hombres de otras partes y dicen ‘Sí, yo confío en que también ella puede’ y tener esa convivencia y apoyo es muy importante”.
Las entidades gubernamentales, incluyendo el Puerto de Seattle, ayudan a generar interés profesional entre las comunidades minoritarias de Puget Sound apoyando a instituciones educativas como la Preparatoria Marítima (Maritime High School) y la Academia Marítima de Seattle (Seattle Maritime Academy).
La Academia Marítima de Seattle ofrece dos programas certificados por la Guardia Costera que se pueden completar en 3 trimestres de 11 semanas cada uno:
- Tecnología de operaciones de cubierta o actividades diarias para mantener la operatividad de las embarcaciones, y
- Tecnología de ingeniería marítima en la que se aprende sobre el funcionamiento y mantenimiento de varios equipos de propulsión marítima.
“Con este programa, uno no tiene que endeudarse por $80,000. Ese programa es de $10,000 y hay muchas becas para que la gente pueda entrar y más cuando haya gente de otras comunidades, mujeres. Y trabajas cuando terminas ese programa estás ganando 70, 80,000 al año y no estás endeudado”, explica Perez-Studer.(El sueldo promedio de los trabajadores marítimos en Washington es de $70,000 anuales).
Por su parte la Preparatoria Marítima, la primera escuela pública dedicada a la industria marítima en la Costa Oeste de EE.UU, ofrece educación y experiencia práctica a estudiantes del noveno grado en adelante en ciencias marítimas, construcción y operación de embarcaciones.
Para el Puerto de Seattle, una meta importante es entender y reducir el impacto negativo en el medio ambiente que las actividades de la industria pesquera y del transporte de contenedores generan.
“Por ejemplo, tenemos una manada de orcas residentes aquí en el mar de Puget Sound. Viven aquí todo el año y nosotros queremos que esa manada de orcas, esa familia de orcas continúe creciendo en números. Ha habido reducciones y queremos nosotros entender cuál es el impacto, la correlación entre los barcos industriales y estas orcas, estas familias de orcas. También sabemos que la reducción en sus comidas, que es el salmón, puede haber un impacto por los químicos en el agua, que haya menos salmones para que ellos, estas orcas vivan. Entonces queremos nosotros ser parte de la solución futura, pero de nuevo, sin olvidarnos de que el apoyo económico, el desarrollo económico de la industria es importante, pero al mismo tiempo entender cómo podemos mejorar el hábitat de todos los seres marinos que están por acá. Tenemos ciencia, tenemos biólogos, tenemos personas que nos están ayudando como promover el medio ambiente, la sostenibilidad del medio ambiente, pero al mismo tiempo la industria y queremos que los jóvenes, sobre todo como les digo los jóvenes latinos empiecen a ser ese futuro del nuevo trabajador marino para que la vida marina continúe creciendo al igual que el desarrollo económico a través de la industria marítima”.
