Las tormentas de polvo tipo haboobs son torbellinos intensos que se producen en regiones áridas y que afectan a un número creciente de estados de Estados Unidos, como California y Arizona.
Se originan por una corriente descendente de aire frío, conocida como ráfaga descendente, que choca contra el suelo y levanta partículas secas de limo y arcilla del suelo desértico. Esto forma una pared de polvo.
Esta pared de polvo, que puede extenderse hasta 100 kilómetros de ancho y alcanzar varios kilómetros de altura, se forma frente a la nube de tormenta, lo que genera un fenómeno visual impresionante.
El impacto de estas tormentas en la salud humana es grave, debido a la inhalación de partículas que contienen patógenos y sustancias químicas, las cuales se depositan en los pulmones. Tras un haboob aumentan los problemas respiratorios y la propagación de enfermedades como la fiebre del Valle, asociadas a las partículas suspendidas en el aire.
Además, las partículas se depositan sobre paneles solares y oscurecen la nieve en zonas montañosas, lo que acelera el proceso de deshielo.
Haboobs en California y Arizona
Expertos advierten que las tormentas de polvo, exacerbadas por la sequía vinculada al cambio climático, el uso excesivo del agua, los incendios forestales, la actividad de vehículos todoterreno y tractores, y las obras de construcción en suelos secos, han impactado el sur de California y el Valle Central en los últimos años.
Un caso reciente fue el haboob masivo ocurrido en la zona del Mar de Salton en 2022. Esta tormenta nocturna alcanzó una altura de 914 metros y vientos de 96 km/h, y transportó polvo hasta la ciudad de Los Ángeles.
El desierto de Sonora, que abarca gran parte del sur de Arizona, se caracteriza por un clima extremo en el que las tormentas tipo haboob son frecuentes.
Un estudio advierte que las tormentas de polvo tipo haboob están ocurriendo con más frecuencia y fuerza en el área metropolitana de Phoenix, como parte de una tendencia climática extrema.
Según el estudio, publicado en 2023, entre 2009 y 2017 se registraron 111 tormentas tipo haboob en Arizona.
“Con el rápido crecimiento poblacional del estado y la evidencia de que el cambio climático causa una creciente gravedad de los haboobs, es crucial comprender los efectos del clima severo en las condiciones de conducción y los resultados de salud relacionados con el mercado voluntario de carbono”, señala el estudio.
