Investigadores en muchos estados han descubierto que los trabajadores del petróleo y el gas, y los aproximadamente 17 millones de estadounidenses que viven a menos de media milla de los sitios de producción, tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud como asma y cáncer. Muchos de estos sitios están ubicados cerca de comunidades indígenas o de minorías.
De acuerdo con el estudio Proximity to Oil Refineries and Risk of Cancer: A Population-Based Analysis, la proximidad a una refinería de petróleo se asoció con un mayor riesgo de múltiples tipos de cáncer. Además, cada año se derraman cientos de miles de galones de petróleo en las vías fluviales y los océanos de los EE.UU.
Los derrames ocurren de diversas formas, como colisiones, como fue el caso del petrolero Exxon Valdez en 1989; y explosiones, como en la plataforma de perforación BP Deepwater Horizon en 2010.
Rubén Capote, meteorólogo de Telemundo 49 y extrabajador de complejos petroleros en el Golfo de México como analista de riesgos naturales, explicó que una de las operaciones básicas de estas plataformas concierne la separación del líquido y el gas con la extracción del petróleo de yacimientos submarinos. El residuo del proceso se incinera a través de un mechero o quemador.
“Esa es la combustión básicamente de hidrocarburos. Y ahí hay un contaminante que todos los días lo vas a tener porque necesariamente la industria petrolera, cuando tú tienes un proceso de separación de crudo a gas, vas a tener ese residuo, vas a tener ese quemador ahí encendido que a veces en ocasiones incluso no logra quemar todo el gas y viene con poquitos de líquido que se vierte por encima del quemador y caen o a la tierra o al mar. Entonces, los impactos… pueden ser catastróficos cuando eso se hace a gran escala”, advierte Capote.
Es difícil encontrar a alguien que comparta la experiencia de trabajar para plataformas petroleras. Capote es uno de los pocos que ofrece su experiencia en áreas de la concientización de su comunidad a tener una participación activa en la conservación del medio ambiente.
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