La presencia de dos peligrosos químicos en las aguas subterráneas de Avenue en Garden City Park, ubicado en Long Island en New York, centra la atención de las autoridades ambientales del estado que han presentado un plan final para limpiar la contaminación en ese sitio.
La propuesta busca enfrentar la contaminación generada por actividades industriales pasadas, que han dejado una “peligrosa huella” de compuestos tóxicos como el tricloroetileno (TCE) y el tetracloroetileno (PCE), informó la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
El sitio, calificado en el programa Superfund, está ubicado en la parte centro-oeste del Parque Industrial Garden City, en 150 Fulton Avenue, dentro de la ciudad de North Hempstead, condado de Nassau, Nueva York.
Esta propiedad, conocida como la Propiedad Fulton, pertenece actualmente a Gordon Atlantic Corporation. Allí operó, entre 1965 y 1974, una fábrica de corte de telas que realizaba limpieza en seco utilizando PCE. En la actualidad, el lugar está ocupado por una empresa dedicada a imágenes digitales y servicios de soporte comercial.
La EPA concluyó que una parte significativa de la contaminación del agua subterránea con PCE en el sitio se originó por el vertido de esta sustancia en un pozo seco ubicado en la Propiedad Fulton.
Riesgos para la salud
El TCE se puede encontrar en el aire, el agua y el suelo en los lugares donde se produce o utiliza. Se descompone lentamente y permanece en el medio ambiente durante mucho tiempo. Atraviesa fácilmente el suelo y puede acumularse en las aguas subterráneas, según el National Cancer Institute.
“La exposición prolongada o repetida al tricloroetileno causa cáncer de riñón . Algunas evidencias sugieren que podría estar asociada con un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin y, posiblemente, cáncer de hígado”, explicó el instituto.
El PCE se utiliza como agente del lavado en seco y solvente para desengrasar metales. También sirve de material inicial (componente básico) para elaborar otras sustancias químicas y se utiliza en algunos productos para el consumidor.
Puede evaporarse rápidamente de suelos poco profundos o se puede filtrar a través de la tierra y entrar en el agua subterránea. Por lo general se degrada lentamente en la tierra.
“Respirar niveles altos durante un breve periodo puede causar mareos o somnolencia, dolor de cabeza y falta de coordinación; los niveles más altos pueden causar pérdida del conocimiento e incluso la muerte”, indicó la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR).
El plan de limpieza
El sitio se encuentra en la llanura aluvial de Long Island, una región geológica compuesta por aproximadamente 152 metros de arenas intercaladas con lentes de arcilla limitadas, situadas sobre el lecho rocoso precámbrico. Debajo del sitio existen tres acuíferos, de los cuales dos están afectados por la contaminación, informó la EPA.
El acuífero Glacial Superior, que se encuentra más cerca de la superficie, está ubicado sobre el acuífero Magothy, el cual es la principal fuente de agua pública en la zona. Hasta la fecha, no se han observado barreras significativas de arcilla entre ambos acuíferos en las áreas estudiadas, lo que incrementa el riesgo de migración de contaminantes hacia fuentes de agua potable, explicó la agencia.
El plan propuesto por la agencia incluye una combinación de monitoreo ambiental y restricciones en el uso del suelo y el agua, con el fin de contener y mitigar los efectos de estos contaminantes. La EPA abrió un período de comentarios públicos que se extenderá del 18 de julio al 18 de agosto de 2025, invitando a residentes y organizaciones comunitarias a participar activamente en la revisión del plan.
“La EPA se compromete a proporcionar agua limpia a las familias de Garden City Park”, afirmó Michael Martucci, administrador regional de la agencia. “Este plan propuesto es el resultado de años de cuidadoso estudio y coordinación con socios estatales y locales. Esperamos con interés escuchar directamente de la comunidad a medida que avanzamos”.
El sitio de Fulton Avenue fue incluido en la lista de prioridades nacionales del programa Superfund debido a los altos niveles de contaminación detectados en el agua subterránea, una fuente vital de abastecimiento para la región. La limpieza representa un paso clave para proteger la salud pública y restaurar la seguridad ambiental en esta zona de Long Island, indicó la EPA.
