En Richmond, California, hay una gran valla que busca disuadir a los curiosos e intrusos de ingresar a un sitio donde se detectó altos niveles de radiación gamma cancerígena. Pero el vertido de desechos radiactivos podría extenderse a otras zonas del Área de la Bahía.
Los desechos quedaron allí luego de que la antigua Stauffer Chemical Co. vertió miles de toneladas de residuos industriales cerca de su fábrica, en la costa sureste de Richmond. Una investigación del diario Los Ángeles Times ha revelado que hay muchas más zonas de la bahía que podrían estar contaminadas.
Según archivos del Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California (DTSC, por sus siglas en inglés) se realizó una investigación sobre el alcance de la contaminación, revelando una elevada radiactividad subterránea y en la superficie. Las pruebas también han detectado niveles peligrosos de metales pesados, incluido el plomo, que daña el cerebro, y el pesticida prohibido dicloro difenil tricloroetano (DDT).
Los documentos dan cuenta de que Stauffer se deshizo de residuos industriales en varios lugares del Área de la Bahía, entre ellos el actual Parque César Chávez y el Albany Bulb, dos populares parques construidos sobre antiguos vertederos municipales.
Pero no fue sino hasta el año pasado que los funcionarios de la agencia gubernamental estatal hicieron públicos los datos.
El descubrimiento de desechos radiactivos
El Departamento de Aguas, a su vez, informó a las ciudades de Berkeley y Albany de que más de 11,000 toneladas de residuos de Stauffer se vertieron en sus vertederos entre 1960 y 1971; y añadió que es razonable sospechar que los mismos materiales tóxicos de Richmond están presentes allí.
La agencia ordenó a las ciudades analizar los parques en busca de contaminantes que puedan suponer un riesgo para la salud pública y la fauna salvaje.
Stauffer Chemical fabricó productos químicos agrícolas y pesticidas en Richmond durante décadas. Sus residuos industriales, que posiblemente incluían lodo de alumbre radiactivo, se vertían por toda la Bahía Este.
El mapa localiza el emplazamiento de la antigua Stauffer Chemical Co. y el vertedero de Blair en Richmond; el Albany Bulb en Albany; y el parque César Chávez en Berkeley.
Según los datos del DTSC, los principales sitios donde se depositaron desechos contaminantes son:
- Un área no precisada al sur de la planta en Richmond (recibió 18,700 toneladas).
- El cercano vertedero de Blair (6,200 toneladas).
- Un vertedero de residuos peligrosos en Benecia (3,700 toneladas).
- Los vertederos de Albany y Berkeley (11,100 toneladas cada uno).
La ciudad prepara acciones
Los organismos responsables sospechan que una parte importante de los residuos de Stauffer están compuestos por lodo de alumbre, un subproducto de la producción de sulfato de aluminio.
Los vertederos de Albany y Berkeley, concretamente, sufrieron transformaciones desde que fueron destinados para fines recreativos.
El vertedero de Berkeley, de 90 acres, recibió 1,5 millones de toneladas de residuos municipales hasta su eventual cierre en 1990, y más tarde se convirtió en el Parque Chávez, frente al mar, con un área para perros sin correa.
Berkeley se prepara para hacer un recorrido por el Parque Chávez con detectores de radiación, pero en este momento no hay ningún cartel que advierta sobre el peligro.
Funcionarios de Berkeley dijeron que la información que tienen hasta ahora no justifica el cierre de parques o limitaciones.
Los efectos sobre la salud de la exposición a estos rayos o la inhalación de polvo contaminado pueden ser especialmente perjudiciales para las mujeres embarazadas y los niños.
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