El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos planea ampliar el canal de navegación de Port Everglades, una obra que perforaría una de las líneas de arrecifes de coral más prósperas de Florida.
Científicos locales advierten que el dragado de sedimentos a gran escala podría sofocar hectáreas de corales, entre los que se encuentran ejemplares de coral cuerno de ciervo, considerado uno de los últimos sobrevivientes de su especie tras la mortalidad masiva causada por la ola de calor de 2023.
Este proyecto también impactaría al Arrecife de Florida, el tercero más grande del mundo, que abarca aproximadamente 560 kilómetros desde Dry Tortugas hasta la ensenada de St. Lucie.
Un estudio independiente realizado por científicos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Acuario Shedd determinó que la aprobación del proyecto tendría consecuencias sin precedentes para 10 millones de individuos de diversas especies y sus hábitats esenciales, muchos de ellos protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA).
El informe señala que la obra busca aumentar la seguridad y maniobrabilidad de embarcaciones de gran calado para reducir costos por congestión. Sin embargo, esto impactará directamente en la conservación de especies protegidas como el caracol rosado (Aliger gigas), el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) y los corales estrella montañosos (Orbicella faveolata, O. annularis y O. franksi).
“Numerosos corales pétreos, designados como Hábitat Esencial para Peces y clasificados como amenazados o en peligro crítico por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), habitan el área de Port Everglades. Estos ecosistemas sustentan la biodiversidad, la función ecológica y la protección costera de la región”, destaca el estudio.
Proyecto en Port Everglades
Por su parte, las autoridades portuarias sostienen que la modernización es crucial para la economía regional y el suministro de combustible al sur de Florida. Argumentan que un canal más amplio impulsaría el empleo, optimizaría las rutas de navegación y permitiría que los buques operen a plena capacidad, reduciendo así el consumo de combustible por tonelada transportada.
Pero la preocupación de ambientalistas por el proyecto se fundamenta en experiencias previas. Un estudio estimó que la ampliación y el dragado en el Puerto de Miami entre 2013 y 2015 causaron la muerte de más de 560,000 corales.
“El dragado afecta a los corales mediante la sedimentación directa e indirectamente a través del aumento de la turbidez, lo que bloquea la luz solar. Esto altera funciones biológicas vitales, desde la alimentación hasta la reproducción”, explica el documento.
Entre las especies perjudicadas durante la ampliación del Puerto de Miami también figuraron el coral cuerno de ciervo y el coral cuerno de alce, ambos incluidos en la lista ESA.
“Estamos hablando de gastar más de mil millones de dólares del dinero de los contribuyentes para matar algunos de los últimos corales cuerno de ciervo en Florida”, expresó a The Washington Post Rachel Silverstein, directora de Miami Waterkeeper, una organización ambiental sin fines de lucro que demandó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército por el proyecto Port Everglades.
