La tormenta invernal que ha azotado a Estados Unidos desde la semana pasada es uno de los desafíos climáticos más severos de la última década. Este fenómeno, descrito como un “asedio ártico”, ha paralizado vastas regiones del país, desde el sur hasta Nueva Inglaterra, dejando a su paso una estela de destrucción en la infraestructura y dolor para la población. Se han reportado al menos 30 muertes relacionadas con el clima.
Desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra se han reportado carreteras colapsadas, escuelas cerradas y vuelos suspendidos debido al temporal.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que áreas al norte de Pittsburgh recibieron hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de nieve, y enfrentaban sensaciones térmicas de hasta 31° C bajo cero (25 grados Fahrenheit bajo cero) desde el lunes por la noche hasta el martes, según The Associated Press.
El frío, de momento, no cesará el próximo lunes llegará una nueva helada proveniente del Ártico que traerá más hielo sobre las zonas ya colapsadas. El fin de semana las bajas temperaturas continuarán.
¿Cómo se formó la tormenta invernal?
- La causa de esta tormenta invernal radica en una perturbación del vórtice polar, una masa de aire gélido que normalmente gira sobre el Ártico.
- Cuando los vientos que lo contienen se debilitan, este sistema se desplaza hacia el sur, permitiendo que el aire ártico extremo invada Estados Unidos.
- Al encontrarse con aire templado, se generan frentes de tormenta masivos con nevadas y lluvia helada.
Algunos expertos asocian este fenómeno al cambio climático, que altera las temperaturas oceánicas y el comportamiento de las corrientes árticas.
Estragos en todo el norte de los Estados Unidos
Más de 800,000 hogares se han quedado sin electricidad debido a que el hielo derribó árboles y tendido eléctrico. En el sector transporte, se cancelaron más de 25,000 vuelos, provocando una parálisis logística sin precedentes desde la pandemia.
Las carreteras se volvieron extremadamente peligrosas por la lluvia helada, que congela superficies al instante, lo que dificulta las labores de recuperación y causó cientos de colisiones en estados como Virginia y Kentucky.
Estados más afectados y medidas de prevención
Entre los estados más afectados destaca Nueva York, donde Central Park acumuló 28 centímetros de nieve y murieron ocho personas a la intemperie.
- En Mississippi, la peor tormenta de hielo desde 1994 dejó calles irreconocibles por la caída de árboles.
- Texas, Louisiana y Tennessee experimentaron temperaturas hasta 20 °C inferiores a su media habitual, y fallecieron algunas personas en accidentes. Washington D.C. sufrió su mayor nevada en una década, obligando a declarar estado de emergencia y a cancelar sesiones en el Senado.
- En Pennsylvania, ciudades como Pittsburgh enfrentaron sensaciones térmicas de hasta -31 °C y acumulaciones de 50 centímetros de nieve.
Para mitigar riesgos, casi la mitad de los estados declararon emergencia y se cancelaron clases en escuelas y universidades para evitar desplazamientos mortales. Kathy Hochul, gobernadora de Nueva York, ordenó a la población permanecer en casa y evitar las carreteras.
En zonas críticas como el norte de Mississippi, las autoridades instalaron de urgencia estaciones de calentamiento con generadores, mantas y agua potable.
Además, el Servicio Meteorológico recomendó a la ciudadanía prepararse para un frío extremo que persistirá hasta inicios de febrero, enfatizando el cuidado de mascotas y el uso de refugios para neoyorquinos sin hogar. Se instó a revisar procesos de descongelamiento en aeropuertos y a mantenerse alerta ante la caída de ramas por el peso del hielo.
