Los integrantes de la tribu Bad River, también conocida como Bad River Band of Lake Superior Chippewa, asentados en la reserva Chippewa, al noroeste de Wisconsin, temen que se produzca un desastre ecológico si llega a romperse un tramo de un oleoducto que comparten Canadá y Estados Unidos.
En 1953, la Oficina de Asuntos Indígenas de Estados Unidos aprobó que parte de la denominada Línea 5, un oleoducto de 30 pulgadas de diámetro que transporta hasta 540,000 barriles de hidrocarburos al día desde Superior, Wisconsin, hasta Sarnia, Ontario, pasara por la reserva.
En 2019, la tribu presentó una demanda para que se retirara el oleoducto de la reserva. El año pasado William Conley, juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Wisconsin, falló a favor y le concedió tres años a la empresa canadiense de oleoductos Enbridge para dejar de bombear petróleo a través de la reserva. Esa decisión fue objeto de una apelación que está en desarrollo.
En la demanda se describió cómo varios puntos del acuerdo expiraron. El grupo étnico exigió que las millas de tuberías extendidas por sus tierras fueran retiradas en su totalidad para evitar un posible desastre en la zona.
La tribu argumentó que cualquier derrame del oleoducto se verterá en el río Bad y en Kakagon Sloughs, afluentes que desembocan en la bahía de Chequamegon y el lago Superior en el condado de Ashland, Wisconsin.
Por su parte, Enbridge negó que dicho escenario pueda producirse. A cambio de retirar la disputa legal y mantener la tubería, mediante una extensión del acuerdo, ofreció 80 millones de dólares.
Erosión e inundaciones incrementan riesgo
Hasta el momento, la zona está protegida por un acuerdo ambiental internacional, así como por múltiples tratados entre Estados Unidos y el pueblo chippewa, también conocido como ojibwe.
Una década después de su instalación, la tubería de la Línea 5, en un serpenteo del río se encontraba a 320 pies de la orilla.
Para 2015, la distancia se había reducido a aproximadamente 80 pies, pero al año siguiente una inundación y la erosión del terreno redujo la distancia a menos de 11 pies, lo cual aumentó el riesgo de un desastre.
Entre litigios y propuestas de rediseño
Existe el antecedente de que, en 2010, la Línea 6B, otro oleoducto de Enbridge, se rompió y liberó más de un millón de galones de crudo. Fue uno de los desastres ecológicos más grandes en la historia estadounidense.
Ahora sólo falta por definirse el fallo del Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito.
Otra propuesta de Enbridge consiste en desviar el oleoducto 41 millas bordeando la reserva hacia el sur, pero el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos asegura que terminaría pasando por la misma cuenca del río Bad y la tribu se opone.
Mediante tratados firmados en 1837, 1842 y 1854, el grupo étnico Bad River conserva los derechos de cazar, pescar y recolectar en la reserva, y en los territorios circundantes cedidos al gobierno de la nación.
Además, en un costado del río existe un criadero de peces de la tribu, que cada año abastece de millones de luciopercas a lagos y arroyos cercanos.
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