Una planta de reciclaje de baterías está cerca de convertirse en un sitio Superfund, un programa de limpieza de residuos peligrosos administrado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), en Los Ángeles, California. Esto luego de que la agencia confirmó que contiene suficientes sustancias tóxicas como para recibir tal designación, señaló Los Ángeles Times en una publicación.
Un Superfund es un sitio designado por la EPA como altamente contaminado y en necesidad de limpieza debido a la presencia de sustancias peligrosas. El programa fue creado en 1980 bajo la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral (CERCLA, por sus siglas en inglés).
El medio explicó que la antigua planta Exide Technologies en Vernon fundió, durante casi 100 años, baterías de plomo-ácido para vehículos, lo que provocó que al menos 10,000 propiedades se cubrieran de polvo tóxico.
Tras el cese de operaciones de la planta, el estado de California destinó 750 millones de dólares para la limpieza de estos lugares, así como también de 5,000 sitios contaminados con plomo en las cercanías de Exide Technologies.
Otras sustancias tóxicas presentes en la planta
Un informe de la EPA publicado en junio de 2024 señaló que la zona donde está ubicada la planta y las comunidades aledañas cumplen con los criterios para ser un sitio Superfund debido a la presencia de otras sustancias tóxicas.
De acuerdo con la información, las instalaciones de Exide Technologies emanan desde el suelo un químico llamado tricloroetileno (TCE), que provoca cáncer en los seres humanos.
Una de las autoridades que respalda la designación de la planta como Superfund es la secretaria de la EPA en California, Yana García. Expresó recientemente su apoyo en nombre de la administración del gobernador Gavin Newsom.
“Aunque California ha estado limpiando la zona durante muchos años, los impactos de las operaciones siguen afectando negativamente a la salud pública. Incluir en la lista la antigua instalación de Exide y las áreas circundantes aportaría recursos federales críticos y experiencia para ayudar a abordar los niveles tóxicos de plomo donde los californianos trabajan, viven y juegan”, declaró García.
Activistas temen por los daños al medioambiente
Por su parte, los activistas y defensores del medio ambiente han expresado su preocupación por la posible filtración -y a mayor profundidad- de estos químicos al suelo. Temen que las capas de agua subterráneas se vean afectadas.
Se conoció que 52 pozos de aguas subterráneas que abastecen a 300,000 personas se encuentran en un radio de seis kilómetros del emplazamiento de Exide. Varios de estas masas de agua presentan niveles de TCE.
Una de los registros más altos de este químico se obtuvo en las cercanías de la avenida Converse y Gage, en la zona no incorporada de Florence-Firestone, donde el agua contenía 140 microgramos de TCE por litro, 28 veces más que el límite federal establecido para el agua potable.
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