El gobernador de Florida, Ron DeSantis, vetó un plan destinado a ampliar las zonas protegidas del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida (Florida Keys National Marine Sanctuary), un área afectada gravemente por el cambio climático.
La decisión de DeSantis ha generado preocupación entre los funcionarios del Santuario, quienes ahora evalúan las implicaciones de este veto. El plan rechazado representaba la primera revisión en más de una década de la gestión de las aguas estatales en la región, y su implementación habría significado una expansión de la reserva, superando en tamaño al estado de Delaware.
“La NOAA analiza cómo el veto afectará el plan de restauración y su aplicación en aguas estatales y federales”, declaró Beth Dieveney, analista política del Santuario, supervisado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
El veto de DeSantis, efectivo desde principios de marzo de 2025, anula años de planificación que buscaban ampliar los límites del Santuario, establecer nuevas áreas de protección para la vida silvestre y fortalecer las regulaciones para salvaguardar peces, aves y hábitats críticos en las concurridas aguas de los Cayos.
DeSantis justificó su decisión argumentando que el plan restringía los derechos del estado. Su veto mantiene vigentes las regulaciones ya existentes, que cubren aproximadamente el 65% del Santuario en aguas estatales próximas a la costa.
Esta decisión podría debilitar significativamente regulaciones clave propuestas, como la prohibición de vertidos de aguas grises (residuos de cocinas y baños) por parte de cruceros. También obstaculiza la creación de una nueva zona de protección de vida silvestre cerca de los Cayos Marquesas, destinada a proteger a las tortugas verdes, que se extendería entre aguas estatales y federales.
El Santuario enfrenta actualmente tres floraciones de algas tóxicas, incluyendo la marea roja, que amenazan los ecosistemas marinos y han causado la muerte de peces, según informó Tom Matthews, biólogo del Florida Fish and Wildlife Research Institute.
Santuario Marino de los Cayos de Florida: una joya en peligro
El Santuario Nacional Marino de los Cayos de Florida abarca 3,800 millas náuticas cuadradas de aguas estatales y federales, desde el sur de Miami hasta Dry Tortugas. Este alberga una amplia diversidad de hábitats submarinos y cerca de 6,000 especies diferentes.
El actual plan de gestión, zonificación y regulaciones del Santuario entró en efecto en 1997. En 2012, debido a las preocupaciones sobre su deterioro, comenzó el proceso de desarrollar un nuevo plan. Finalmente, en el otoño de 2022, la NOAA presentó la actualización del plan de manejo del Santuario, rechazada por el gobierno estatal.
Sebastián Nicholls, activista en temas de conservación oceánica, explicó que el plan buscaba “expandir las áreas del Santuario, fortalecer la protección de manglares y corales costeros, y crear una nueva área en Pulley Ridge, el arrecife fotosintético más profundo de los EE. UU. continentales”.
El Santuario alberga el ecosistema de arrecifes de coral más extenso de América del Norte, que enfrenta una crisis ambiental sin precedentes. La protección de hábitats como Pulley Ridge es fundamental.
“Por su profundidad, Pulley Ridge es más resistente al cambio climático, lo que lo convierte en un posible refugio para los arrecifes de coral de Florida”, añadió Nicholls.
Los arrecifes de coral son ecosistemas de gran valor ecológico y alta biodiversidad, esenciales para la vida marina y la seguridad alimentaria.
La situación crítica del Santuario y sus arrecifes subraya la urgencia de aprobar un nuevo plan de protección. La ciencia demuestra que la naturaleza puede recuperarse si se le da la oportunidad.
Contenido especial de Huella Zero, publicado inicialmente en Miami Diario.
